De zoon vindt aan de waterkant een herenlogement, waar aan druk
bezette speeltafels de mammon zonder ophouden wordt gediend. In
de stad zit hij korte tijd in het schipperslokaal. Hij schuift aan bij een
klein gezelschap dat hem nauwelijks verstaat. 'U spreekt zo vreemd,
vriend, zo van vroeger, ouderwets haast.' Dat is alles wat hij hoort.
Als hij zijn naam noemt - 'Van der Decken, hier geboren' - klinkt
gelach. 'Ha, zwarte schipper, we hebben U een schip bereid! Ga door
Uw Noordstraat en zoek een gebouw dat een stadhuis zou kunnen
zijn. Daar vindt ge drie, vier meter water en Uw schip. Goede vaart,
zwarte schipper!'
Hij gaat en vindt. In al te rustig water staat zijn monument. Zozeer
is de zoon één geworden met Van der Decken, dat hij zich in deze
stalen treurnis vernederd voelt. Stuurs keert hij op zijn schreden. Zijn
verblijf zal kort zijn. De spraak verraadt hem en de sfeer is koud.
5.
Wat vermag de Centrale Inlichtingendienst? Het dienstdoend Hoofd
van de Afdeling Strategieën raadt een spoedig vertrek naar de Stad
van het Licht aan en een stoomcursus taalbeheersing in een dames
klooster. De volle aandacht dient uit te gaan naar het theaterwezen.
Daar zal binnenkort veel gebeuren, dat zijn rapport kan onder
steunen.
The Flying Dutchman 'Gouden Regen' brengt de zoon in korte tijd
naar de stad waar de nachten vol twijfels zijn over het nut van de dag.
Vele uren zoekt hij in de onstuimige zee van straten en huizen zijn
weg. Hij ziet paleizen, kerken waar uitsluitend kaarsen worden ge
brand bij de beeltenis van Sinte Valuta, de toren van staal die tot in
de luchten reikt, de huizen vol van zwoel plezier. Het Hotel des
Grands Hommes lijkt hem passend voor zijn zending. De portier wijst
hem de weg naar het klooster der Dames Acceptanten. Hij wordt er
niet herkend, wat zowel pijnlijk als verheugend is, leert de taal van de
dag, koopt de kleren van de stad, neemt geur en kleur in zich op en
verdwijnt in de massa die langzaam maar zonder aarzelen haar weg
vindt.
In een ver kwartier ontstijgt hij aan de zoete, warme lucht van het
benedengrondse spoor en ziet het bord 'Le Vaisseau Fantöme, opéra
romantique, livret et musique de Richard Wagner'Zo staat het er. Een
verwachtingsvolle opwinding maakt zich meester van de zoon, die
na een eerste optreden op aarde, weet dat gelijkmatigheid zich
gaarne laat verdringen als zich grote gebeurtenissen aandienen.
32
