Wie zorgt voor visie in
Zeeland? Interview met Wim Vrijland
Zeelandstad in de steigers 1
De Westerscheldetunnel komt uit op een kleine pro
vinciale rotonde. Folders over Zeeland gaan nog
altijd over mosselen en koeien en voor een universi
taire studie moet je nog steeds naar een andere
provincie. Waarom in vredesnaam? Is het domheid,
gebrek aan visie? Dow-topman Wim Vrijland (55)
analyseert deze situaties en concludeert dat het ont
staan ervan samenhangt met een fnuikende Zeeuwse
'polder-mentaliteit'.
Oscar Steens
Tijdens een congres van de Port Promotion Council Zeeland
over de toekomst van de Zeeuwse havens spraken allerlei
sprekers hun bezorgdheid uit over het dreigend tekort van
gekwalificeerd personeel voor de te bouwen Westerschelde
Container Terminal. In BN De Stem zette u de problema
tiek van het hoger onderwijs in een breder perspectief, u
verweet de Zeeuwen onder meer een gebrek aan zelfkritiek.
'Het probleem is niet zozeer dat er onvoldoende opleidingen
zijn, maar dat er geen cultuur bestaat voor het ontwikkelen
van initiatieven, bijvoorbeeld het binnenhalen van nieuwe
industrie. Alles is hier meer van hetzelfde. Daardoor is er
geen vruchtbare bodem en is er niet echt wetenschappelijk
onderwijs.Klare taal.
Mijn woorden riepen inderdaad nogal wat weerstand
op, vooral bij bestuurders. Zij zagen het als kritiek.
terwijl ik juist een aanzet probeer te geven voor nieuwe
initiatieven.
Zoals?
Een Zeeuwse universiteit lijkt me te hoog gegrepen, maar
waarom zouden we hier geen faculteiten van bestaande
universiteiten kunnen vestigen. Ik denk aan een nau
tische faculteit, of een onderdeel van de Wageningen
Universiteit vanwege de agrarische focus. Maar ook
een afdeling van MIT of Stanford, zodat we ons inter
nationaal kunnen oriënteren en dichtbij de nieuwste
ontwikkelingen op het terrein van iet zitten. Zet al die
instituten bij elkaar in Middelburg. Wat is daar op tegen?'
Niets, maar is een dergelijk idee niet vooral in het belang
van Dow
Dat is moeilijk te peilen. Puur technologisch gezien
hebben wij het meest behoefte aan chemici, werktuig
bouwkundigen, zeg maar het hele spectrum aan tech
nisch opgeleide mensen. Maar zelf zou ik graag willen
dat we ook andere lieden dan techneuten zouden aan
trekken. Ingenieurs denken heel anders dan alfa's en
van die laatste categorie hebben we er helaas maar heel
weinig in Zeeland. Zelfben ik ook een bèta, maar ik
verbeeld me dat ik wel als alfa kan redeneren. Ik geloof
dat een innovatief klimaat wordt gedreven door een
diversiteit aan denkpatronen, en dat heeft vaak weer
tot gevolg dat je zaken sneller, beter en creatiever doet
dan de concurrent. Dan zou het toch dom zijn om
groepen mensen uit te sluiten. De tijd dat de Amerikanen
bij Dow in Temeuzen domineerden, is trouwens ver
leden tijd. Op dit moment werken er bij Dow zo'n dertig,
6 Zeeuws Tijdschrift 2001/1
