'ZIJ CONTROLEREN DE
BOODSCHAP'
'THEY ARE CONTROLLING
THE MESSAGE'
Ziet u deze award al een kroon op uw werk? En wat
betekent deze prijs voor u?
'Niet de laatste kroon! Ik ben temidden van de depres
sie geboren. Mijn vader stemde op Roosevelt en
was ervan overtuigd dat er een vriend van hem in
het Witte Huis woonde. Als ze allebei nog zouden
leven, zou mijn vader nog steeds voor hem stemmen.
Waarom? Roosevelt was een patriciër, een aristocraat
in het Witte Huis. Mijn vader moest zijn boerderij
verkopen in de crisis van de jaren dertig en elke keer
als Roosevelt sprak op de radio, dacht mijn vader dat
Roosevelt het persoonlijk tegen hem had. Ik heb zo
als het ware de New Deal van mijn vader geërfd. Ik
diende bij Kennedy en Johnson. Bij de laatste werd
ik persvoorlichter voor het Witte Huis en Johnson zei
altijd dat Roosevelt zijn tweede vader was. Toen ik
deze medaille kreeg aangeboden, voelde het alsof ik
een high school-trofee kreeg. Ik kwam thuis, het voelt
natuurlijk aan en dit waren duidelijk vrienden van
me.'
Op welke manier heeft Roosevelt u persoonlijk en pro
fessioneel beïnvloed?
'Een van de belangrijkste zaken voor mij is ongelijk
heid. Dit komt omdat de macht in handen is van een
paar mensen en dat anderen geen macht hebben.
Roosevelt sprak voor en namens de gewone man. Die
gewone man kan nergens aankloppen. Veel van mijn
journalistieke carrière besloeg het verslaan van het
relaas van de armen, de zieken, de minderbedeelden.'
Hoe belangrijk is de vrijheid van meningsuiting hei-
rin?
'Die is het hart van de Amerikaanse beleving. Zonder
deze vrijheid zouden we zijn overgeleverd aan de
kapitein van het schip en met het eerste amende
ment in de hand kunnen we de brug van het schip
opklimmen en tegen die kapitein zeggen 'Dat is een
ijsberg recht voor ons! Keer het schip! De vrijheid van
Do you consider this award as a crown on your
career?
'Not the last crown! I was born in the middle of
the depression, and my father voted for Franklin
Roosevelt and he thought he had a friend in the White
House. And if both of them were still alive, he would
still be voting for him. Why? Because Roosevelt was
a patrician, an aristocrat in the White House. My
father had a farm but lost it in the depression, and
every time Roosevelt spoke, he thought Roosevelt was
speaking to him. So I inherited the New Deal from
my father. I served in the Kennedy-Johnson adminis
tration. And Lyndon Johnson, for whom I worked as
a press secretary, said that Franklin Roosevelt was his
second father. When I was offered this award, it was
like a high school trophy. I was coming home, it was
natural, and these were friends of mine.'
In what way did Roosevelt influence your later activi
ties or thinking?
'One of my main concerns as a journalist is the issue
of inequality. And that is the result of a few people
having too much power and most people having no
power. Roosevelt was the great trader of his class,
because he spoke for people like my father. He spoke
for the ordinary people. He believed that ordinary
people had nowhere to go. So much of my career as a
journalist has been reporting stories of the poor, the
sick, of the homeless.'
How important is the value of freedom of speech in
this process?
'The whole idea of speaking is the heart of the
American experience. Without it we would be at the
mercy of the captain of the ship and the first amend
ment means we can climb on the bridge of the ship
and grab the captain by the arm and say: 'That's an
ice berg right ahead! Turn the ship!' The freedom
47 Zeeuws Tijdschrift 2008 5-6
