'WE ARE
UNAVOIDABLY
CONNECTED TO
EVERYBODY'
'WIJ ZIJN ONLOSMAKELIJK
MET ELKAAR VERBONDEN'
Ziet u deze medaille als een kroon op uw carrière?
'Ik hoop dat ik nog vele jaren te gaan heb. Het is iets
heel speciaals, je geeft jezelf er niet voor op. Ik was
vrij verrast. Ik denk dat het door mijn boeken komt.
Toen ik de officiële brief kreeg, werd ik wel opgewon
den.'
U had nog niet eerder gehoord van de Four Freedoms
Awards?
'Ik had er nog niet van gehoord, nee. Ik groeide wel
op met de vier vrijheden, daar moeten we Roosevelt
nog altijd dankbaar voor zijn. Ik had nooit verwacht
dat ik deze prijs zou krijgen. Niemand heeft me ver
teld hoe ik genomineerd ben geworden.'
Wat betekent de Roosevelt-erfenis voor u?
'Hij was eerlijk gezegd de meest fantastische pre
sident die Amerika ooit gehad heeft en niet omdat
hij langer dan iedereen gediend heeft. Met grote
inbeelding en kracht heeft hij zijn land uit het moeras
getrokken waarin het verzeild was geraakt door de
crisis van de jaren dertig en de oorlog. Hij was een
god op aarde voor mijn ouders. We bewonderden de
Do you consider this award a crown on your career?
'I hope I have many years to come. It's a very special
thing. It's one of those things you don't apply for. I
think it is about my books, I don't know, but when I
got the letter, it was quite thrilling.'
So you didn't know about the Four Freedoms Awards?
'No, I didn't. I certainly grew up on the four freedoms,
we all thank Mr. Roosevelt for that. I didn't know an
occasion like this would exist and I certainly wouldn't
expect me to be involved with it. And nobody has told
me how I have got involved.'
Roosevelts. Dat mijn naam nu verbonden is met de
Roosevelts, is iets heel bijzonders.'
Op welke manier heeft hij u beïnvloed qua denken en
ideeën?
'Dankzij Roosevelt realiseer ik mij dat je mensen er
moet van overtuigen in zichzelf te laten geloven en
het fundament van het bestaan te baseren op je eigen
ervaringen. Dat is precies wat hij deed. Hij zag meer
in de mensen dan de mensen in zichzelf. Hij was een
aristocraat, geen gewone man. Hij had alles, hij was
een rijk kind, maar hij gaf dit alles op ten behoeve van
de mensen. Daar had hij alles voor over.'
What does the Roosevelt legacy mean to you?
'Franklin Roosevelt was frankly the greatest presi
dent we have ever had, and not just because he
served longer than anybody else. There was a kind
of imagination and force that took this country
out of a terrible state it has been in because of
the depression and through the war. My parents'
generation speak about Roosevelt as being god
on earth. We admired the Roosevelts. To have my
name connected with the Roosevelts is a very big
deal.'
How did he inspire you in your way of thinking?
'Well, I realise, thanks to Franklin Roosevelt, that
you should persuade people to believe in them
selves and to seek grounding in one's own experi
ence. And that is what he did. He saw more in
the people than the people saw in themselves. He
was an aristocrat; he was not a poor man. He was
a man who could have avoided all things - he had
infant wealth, he had everything, and yet he stuck
it out and let the people have it.'
50 Zeeuws Tijdschrift 2008 I 5-6
