IENS LAND IS DIT
GENLIJK?'
'WHOSE COUNTRY
IS THIS ANYWAY?'
Ziet u deze prijs als een grote eer?
'Oh zeker. Ik weet niet zoveel over deze organisatie,
maar ik ben er laatstelijk veel meer over te weten
gekomen en ik ben zeer onder de indruk van de
andere laureaten.'
Wat betekent de Roosevelt-etfenis voor u?
'Ik ken het me niet herinneren dat hij president was,
maar mijn ouders bewonderden hem. Zij zagen hem
als een soort verlosser. Door die invloed van mijn
ouders werd hij een soort rolmodel, hij en zijn vrouw.
Ik groeide op met hun gedachtegoed dat we volledig
kwijt zijn geraakt in dit land.'
Ziet u Amerika als een klassenmaatschappij?
'Zeker. Wij zijn veel meer gepolariseerd dan de
Europese samenleving. Er is een steeds grotere kloof
tussen arm en rijk hier. Ik heb me al jaren ingezet
voor wettelijke loonsverhogingen waarin vastgelegd dat
iedereen in Amerika een minimumloon moet krijgen.'
U werkt ook als journalist. Voor wat voor soort kran
ten schrijft en over wat voor ondenverpen?
'Alle onderwerpen die me aanstaan. Ik ben altijd
in veel geïnteresseerd geweest. Mijn focus ligt op
het terrein van economische gelijkheid en onrecht.
Daarom is het ook moeilijk voor me in dit land
thuis te voelen vanwege die kloof. Wiens land is
dit eigenlijk. Zomaar iets. Ik vlieg van Washington
hier naartoe en een van de oorzaken van de vele
vertragingen zijn de privé vliegtuigen. Zij vertra
gen de gewone burger en de armen moeten op bus
na bus wachten. Op het platteland is het helemaal
zichtbaar. De rijken kopen grote stukken land op
voor hun buitenhuizen en de mensen die er vroeger
woonden, moesten verkassen naar stacaravans.'
Hoe combineeri u uw werk als journalist en activist?
'Dat heb ik altijd gedaan. Ik zie geen tegenstelling.
Veel van wat ik schrijf zijn opiniërende stukken. Ik
schrijf ook elke week een column. Dat is pas echt
leuk!
Do you see this award as a high honour?
'Oh yeah. I don't know too much about the organisa
tion, but I have been learning more and I have been
impressed with the other award winners.'
What does the Roosevelt legacy mean to you?
'I cannot remember when he was a president, but my
parents loved him. They thought of him as a saviour.
Through that family influence he was a kind of a role
model, he and his wife. Their policies and their ideas,
that was an idea I grew up with, and it is an idea we
have completely lost sight of in this country.'
Do you consider America a class society?
'Sure, we are far more polarized than the European
societies. We have a growing gap between the rich and
everybody else. I have been most preoccupied the last
years trying to raise the wages through legislation that
says that everybody in a certain state or place has to be
paid a minimum wage.'
You also are a freelance journalist. For what kind of
papers or on what kind of subjects do you work?
'Any subject I like, I have always been widely inter
ested. One of my big focuses is economic inequality
and economic injustice. That's why it makes it also
harder for me to feel at home in this country, con
sidering the big gap between rich and poor. I mean,
whose country is this anyway? A simple thing: I flew
from Washington to here and one of the things that
causes delays are all those private jets. They are slow
ing down the middle people and the poor are waiting
for one bus after another. It is also very vivid in the
rural areas, the rich are buying up the large parcels
of land for their mansions and the people who use to
live there are now living in trailers.'
How do you combine your role as a journalist and an
activist?
'I have always done it. I don't see a contradiction. A
lot of my writing is opinion pieces. I also write a col
umn once a week. So that is fun!'
53 Zeeuws Tijdschrift 2008 5-6
