William J. Vandenheuvel is chair emeritus van het Franklin
Eleanor Roosevelt Institute en speelde een sleutelrol bij het
verwezenlijken van de Four Freedoms Award ceremonie in
Middelburg, de hoofdstad van de geboorteprovincie van zijn
vader. Hij maakte enige tijd vrij om met ons te spreken tijdens
de Award ceremonie in New York op 6 november 2007.
Kunt u ons iets vertellen over het begin van de Four
Freedoms Awards?
'De medailles worden uitgereikt sinds 1950, sinds de
dood van Roosevelt. Het is internationaal geïnstalleerd
in 1982, toen de twee eeuwen oude relatie tussen
de VS en Nederland werd gevierd. Koningin Beatrix
kwam naar de VS, en we organiseerden een fraai
diner voor haar in het verblijf van de gouverneur van
New York. We selecteerden vijf Nederlanders als laure
aten, waaronder prinses Juliana. Het was zo'n prach
tige ceremonie in 1982. Toen zijn we elke twee jaar in
Middelburg de prijzen gaan uitreiken en in 1984 heb
ben we het Roosevelt Study Center opgericht.'
Wat is de achtergrond van de Four Freedoms Awards?
'De achtergrond is gelegen in de geweldige toespraak
die Roosevelt in 1941 voor het Congres gaf. Dat was
voordat Amerika de oorlog aan Japan verklaarde en
in die toespraak gaf hij de redenen en doelen van
waarom die oorlog gevochten moest worden. De enige
manier waarop dat zinnig kon zijn, was door een
betere wereld na de oorlog te scheppen. Die wereld
William j. Vandenheuvel is chair emeritus of the Franklin
Eleanor Roosevelt Institute and played a key role of the estab
lishment of the Award ceremony in Middelburg, the capital
of the native province of his father. He found some time to
talk to us at the award ceremony in New York on 6 November
2007.
Can you tell us something about the origins of the
awards?
'These medals have been awarded since 1950, but
the award was established internationally in 1982,
when the bicentennial Dutch-American relationship
was celebrated. Queen Beatrix came to America and
we held a dinner for her at the Governor's mansion
in Albany (New York). We selected five Dutch people
for the first laureates and the first one was Princess
Juliana. It was such a wonderful ceremony. We went
on from there and established the Roosevelt Study
Center. Since then, every two years we have awarded
the International Four Freedoms medals.'
What can you tell us about the background of the
awards?
'It is the great speech Roosevelt gave in 1941, before
America was in the war, where he outlined the rea
sons and the purposes of why this war should have
been fought. The only way the war could be justified
was to create a better world afterwards. And that
world has to be guided by the four freedoms. Those
7 Zeeuws Tijdschrift 2008 5-6
