Vlissingen aan Robert af te staan, alleen moeten bepaalde kamers voor zijn
stiefmoeder, Louise de Coligny, blijven gereserveerd.
Tussen de bedrijven door zijn er diplomatieke missies naar Frankrijk in
1594 en 1596. Om zijn vrouw te troosten over de eerste missie schrijft
Robert 26 October 1593 Er is geen schat mij zo dierbaar dan de liefde voor
jou en onze kinderen. Maar deze reis is absoluut noodzakelijk en ik kan
mij er niet aan onttrekken zonder mijn reputatie in gevaar te brengen en
daarmee de beloning voor bewezen diensten. Je bent getrouwd, mijn lieve
Barbara, met een man die zo nauw is betrokken bij 's werelds loop, dat ik
mij niet kan veroorloven mij terug te trekken zonder het lot verder uit te
dagen, aldus een vrije vertaling van zijn brief.
In 1595 krijgt hij berichten uit Engeland dat al zijn kinderen de mazelen
hebben. Hij heeft ernstig gebrek aan geld, waarom hij zijn vrouw schrijft
dat het huishouden te groot is met een personeel bestaande uit elf vrouwen
en twee mannen. Het moet hem welkom zijn geweest dat de beslissing van
de Staten van Zeeland hem tapijten aan te bieden, vervaardigd door de
bekende tapijtwever De Maeght, veranderd wordt in een geschenk van
3000 gulden. Later in 1612 is dit eveneens het geval.
Het karakteristieke van de briefwisseling is dat zakelijke en persoonlijke
dingen elkaar afwisselen. De ene keer verneemt hij dat Hulst „shamefully" is
overgegeven (1596), dan weer krijgt hij bericht dat de tuin te Penshurst
er goed voor staat; hij wil enige bomen opzenden. Wanneer zoon William be
gint te lezen schrijft hij Barbara geen leermeester te kiezen voor hij is
teruggekeerd. Hij denkt aan een Fransman als onderwijzer, eerder dan aan
de jongelieden uit Oxford, die de scholen alleen maar hebben gezien en in de
meeste zaken nog zelf moeten worden onderwezen. In 1597 vermaant Robert
Barbara alleen voor de meisjes te zorgen, want hij weet beter wat goed voor
de jongens is. Later schrijft hij dat hij iemand uit de omgeving van Vlissingen
als onderwijzer op het oog heeft, die high en low dutch spreekt, Frans en
enig Engels en verder Latijn en Grieks.
De jaren rond de slag bij Nieuwpoort bezorgen hem vele moeiten. De
vijand dringt steeds meer op naar Oostende. Wanneer Sidney tijdens de
slag terugkeert naar zijn post te Vlissingen, gaan er geruchten over lafheid
en aan het Engelse hof „there was distasteful talk". Elizabeth die hem in
1600 toestemming geeft met verlof naar Engeland te keren wegens zijn
slechte gezondheid, laat blijken, dat Robert zal moeten boeten als dit alleen
maar een voorwendsel is.
Op 4 april 1603 wordt te Vlissingen de troonsbestijging van koning Jaco
bus geproclameerd. De burgemeesters van Vlissingen nemen deel aan de
plechtigheid.
Elizabeth's laatste jaren waren jaren van pijn en ellende, lichamelijk en
geestelijk. Denk bijvoorbeeld aan de opstand van Essex, die door Robert
53