Dichter Wallace Stevens bracht het grootste deel van zijn leven
door in Connecticut in de Verenigde Staten. Algemeen wordt
aangenomen dat hij in zijn gedicht Thirteen Ways of Looking
at a Blackbird' naar een merel keek. Ook Paul Claes vertaalde
blackbird met merel. Op zijn blog SFCDT wijdde Johan Velter
een uitgebreid stuk aan diverse vertalingen van het gedicht.
Huub Beurskens presenteerde de blackbird als epauletspreeuw.
De vorig jaar overleden auteur Peter Bulthuis koos in 1996 in
het Rotterdamse tijdschrift Tortuca echter voor 'Dertien manie
ren om naar een lijster te kijken' en daar is veel voor te zeggen,
aangezien de merel ook wel zwarte lijster wordt genoemd.
Als Amerikaanse versie van de Europese merel komt de rood-
borstlijster in aanmerking, die er qua grootte en gedrag veel
overeenkomst mee vertoont. Vertaalster Catherine Browne uit
Quebec koos in haar Franse vertaling voor merle noir. Ze schreef
me dat in Quebec iedereen de Amerikaanse roodborstlijster
(American robin) kent en dat die ondanks zijn roodbruine
borst merle wordt genoemd, ook door haar. De officiële Franse
naam voor de roodborstlijster luidt dan ook merle d'Amérique.
Die lijster is de nationale vogel van de staten Wisconsin, Mi
chigan én Connecticut. Hij heeft een opvallend oog doordat
het wit omrand is, een belangrijk detail dat we terugvinden in
de eerste strofe van het gedicht.
Among twenty snowy mountains,
The only moving thing
Was the eye of the blackbird.
Tussen twintig besneeuwde bergen
Bewoog alleen
Het oog van de lijster
Het donkere oog van de epauletspreeuw valt weg in het zwart
en bij de Europese merel is het oranje oograndje op enige af
stand nauwelijks met het blote oog te zien. Aangezien in
Noord-Amerika en waarschijnlijk ook in Connecticut in de
vrije natuur waarnemingen bekend zijn van Europese merels, is
het niet uitgesloten dat Wallace Stevens ze in zijn tuin zag.
Meer naar het noorden is men bijvoorbeeld in de omgeving
van Montreal heel vertrouwd met uit volières ontsnapte of be
wust geïntroduceerde merels. Onder de 'Intrnrfi^oH b-
Escapes' vind je in veldgidsen van de vogels van
rika rijstvogels, Europese puttertjes, St. Hefena faTanT
zwanen enzovoorts. Het is niet onmogelijkma™'
me met goed voorstellen dat Stevens zich'voor zijn gedkht
door waarnemingen van een exoot liet inspireren nL t
Eijkelboom dichtte over een merel, maar zou hij hebben ove^
wogen om te dichten over blijvende nijlganzen en halsband
fn^r/ v!iHdeHk h0t ni0t' Ze kwamen ook n°oit terug
hpfü ri waarneming van een merel in Quebec tot
tige discussies omdat vogelaars beweerden dat het ging om
een dwaalgast. De nationale ornithologische commissie oor-
eelde uiteindelijk dat het een ontsnapte vogel betrof.
Van Quebec via Nova Scotia nu naar Bonavista op Newfound-
Mkh^ehVOtlgdHn daar een sp00r van Arthur C»v£i. De moge-
dl helft naiTll)k dat Arthur na zifn vertrek in de twee
helft van september 1917 per ferry uit North Sydney op
Nova Scotia naar Port aux Basques was gereisd. Vanuit Culling
aan de westkust van Newfoundland was hij naar Bonavista ge
gaan om er als visser te werken op een Deense boot met lis
thuishaven Port Union. Dat werk bleek te zwaar voor Cravan
T v U B' FrOSt 'r'was ziek' De Arthurs zagen zich
genoodzaakt gehoor te geven aan de oproep van vader Frost
om terug te keren naar New York. Uit een officiële passagiers
mei h f h r, Cravan en Frost °P H oktober van dat jaar
me het schip Flonzel in New York arriveerden vanuit St. John's
Wallace Stevens publiceerde rond die datum zijn gedicht in het
tijdschriftOthers. Cravan zal het gelezen hebben. Er waren na
melijk ook enkele gedichten in opgenomen van zijn vriendin
Mina Loy, met wie hij enkele maanden later in het huwelijk
We arriveerden in St. John's en na enkele dagen in de stad ver-
h m wH vandere °P het Bonavista schiereiland. Even
buiten het dorp Bonavista stond een kolossale stier in z'n een-
je langs de kant van de weg aan een touw te grazen in de
berm Zeus als dwaalgast, niet bij machte om terug te keren
bhnlh TT herinner me °°k sch°°'i°ngens die® in de bh
bhotheek op de enige computer pornosites bekeken terwijl de
