Zoo brak het jaar 1584 aan waarin een
nieuw geslacht den gravenstaf voeren zoude.—
Slaan wij thans eenen blik op de ontwikkeling
van den handel in deze streken. Het Hanze
verbond was inmiddels uit kleine beginselen
in het midden der XIIId" eeuw in Duitschland
ontstaan, en had zijn weldadigen invloed, trots
het woeden van den oorlog, in deze streken
doen gevoelen, ja, de handel nam zoodanig
toe, dat. één van de vier hoofdkantoren van
het Hanze-verbond in het naburige Brugge werd
gevestigd. Aardenburg en Oostburg waren reeds,
van ouds, als koopplaatsen beroemd, en Bier
vliet ook reeds als zoodanig in den jare 1126.
De eerste stad dreef zelfs handel tot op de
Oostzee, zoodat de koningen van Denemarken
(1258) en van Engeland (1261, 1296) haar han-
delsvoorregten toestonden.
Oostburg bezat den handel in koord en touw;
de Vriezen sloegen er hunne paarden op; ook
dreef zij sterken handel in zout met die van
St.-Omer. Was Biervliet's handel vroeger reeds
bloeijendde uitvinding van het haringkaken
door Willem Beukels deed denzei ven niet wei
nig toenemen. Sint Anna, toen nog Mude ge-
heeten, lid van de Vlaamsclie of Londensche
Hanze, een beroemd handelsverbond, bezat
den pik- en vischhandelen het regt om met
uitsluiting van Sluis, ankers en kabels ten
dienste der zeevarenden te verkoopen. Sluis
