de vanzelfsprekende garantie om veilig te kunnen leven, wonen en werken. Dat dijken het kunnen
begeven, dat de zee gevaar kan betekenen, weet men wel, maar zonder zich daarvan bij voortduur
bewust te zijn.
Ook als op 31 januari 1953 de storm met orkaankracht voortraast, ook als de waterstand
onrustbarend hoog wordt, zijn er nog maar weinigen - hier zowel als elders - die zich echt zorgen
maken. Men gaat gerust te bed. Het is meer dan een generatie geleden, dat in dit gebied
overstromingen plaatsvonden door dijkdoorbraken, om precies te zijn: in 1906.
Achterin de Westerschelde. bij Bath, is altijd het grootste verschil tussen eb en vloed. Maar dit keer
worden de wateren door de storm wel erg hoog opgestuwd: 5,60 m boven NAP. Nabij Bath slaan
de golven over de dijk. De verzwakking aan de binnenzijde doet het gevaar van een dijkdoorbraak
met het kwartier toenemen. De gewaarschuwde burgemeester van Rilland-Bath gaat met een
waterbouwkundig opzichter en de brandweercommandant op weg. Een autobus volgt. De bedreigde
bevolking van Bath moet geëvacueerd worden. Helaas bereiken ze hun doel nooit. Even na vier uur
in de nacht begeeft de dijk het en storten de wateren zich in de polder. In het snelstijgende, woeste
water verdrinken zowel burgemeester De Goffau als waterbouwkundig opzichter Cysouw.
De 1065 hectare grote Reigersbergse polder, waarin Bath, maar ook Rilland ligt, wordt
overstroomd. Op nog twee andere plaatsen breken de dijken van deze grote polder. De ook tot de
gemeente Rilland-Bath behorende Völckerpolder, Anna-Maria Polder en Zimmermann Polder
ondergaan hetzelfde lot. Bij het aanbreken van de dag is zodoende bijna de helft van de gemeente
overstroomd. Twaalf inwoners van de gemeente zijn omgekomen in de golven.
De gemeente Kruiningen wordt voor het overgrote deel gevormd door de Kruiningen Polder en
Oost-Hinkelenpolder; samen meer dan 1400 ha groot. Ook hier bereikt het water aan de
Westerscheldedijken ongekende hoogten: ruim vijf meter boven NAP. en daarbij opgezweept door
Een beeld van de overstroming te Kruiningen.
6
