- 36 -
Reeds in de Romeinse tijd was Gent bewoond.
Rond 630 stichtte Amandus er twee abdijen, de St Baafs-
abdij, nog bestaand als rui'ne en daarom middeleeuws ge
bleven, de St Pietersabdij, gelegen op het hoogste punt
van de stad en gerestaureerd in de 17e eeuw.
In 1180 stichtte graaf Philips van den Elzas het Graven
steen.
In de 14e en 15e eeuw was Genteen der voornaamste ste
den van het toenmalige Europa.
Zo machtig was de burgerij, verenigd in gilden, dat zij
zich eeuwenlang met de wapens verzette tegen de door
Frankrijk gesteunde graven, die meer dan eens de rech
ten van de poorters bedreigden.
Het huis Dampierre, dat toen regeerde, was n. 1. Frans
en Vlaanderen was een Frans leen.
De namen der van Artevelde's zijn onafscheidelijk ver
bonden aan de 14e eeuw. Het eerste stadhuis en het Bel
fort, de donjon van de stad, en symbool van de gemeen
telijke vrijheid, werden toen gebouwd.
Tijdens de Bourgondische periode (15e eeuw) had Gent
een groot aandeel in de rijke kuituur en de hoge bloei der
kunsten in de Nederlanden.
Nadat, in de eerste helft van de 16e eeuw, de stad had
geweigerd een bede (geldsom voor de oorlogvoering) te
betalen aan Karei V, kwam deze zelf met een groot le
ger naar zijn geboortestad om haar te straffen.
De St Baafsabdij werd toen gesloopt en op die plaats een
citadel gebouwd, het Spaans kasteel.
In de strijd tegen Spanje heeft Gent zich zeer aktief ge
toond.
De Pacificatie van Gent werd in 1576 in het Stadhuis ge
sloten.
In 1577 werd Jan van Hembyze meester van de stad en
vestigde er een Calvinistische republiek tot 1584. Toen
nam Parma Gent in waarop ongeveer 4000 Calvinisten
uitweken naar Zeeland.
Tot aan het einde der 18e eeuw was Gent een kleine pro
vinciestad.
In de 18e eeuw brachten nieuwe nijverheidstakken, zoals
katoenbewerking, die de plaats innamen van de middel
eeuwse lakenweverijen, een opbloei, waarvan prachtige
gevels in de Veldstraat en op de Kouter getuigen.