Jacobus I baron van Penshurst het stamslot
gemaakt, later verheven tot Viscount Lisle, om zijn
leven te eindigen als Earl of Leicester. Hij was de
opvolger van zijn broer als gouverneur van Vlissingen
1588-1616. In de delen van de Sidney Papers komt
hij naar voren als toegewijd dienaar van de Engelse
kroon. In de brieven aan en van hem leren wij de
Zeeuwse, beter nog de Nederlandse, politiek kennen.
Het is zeer verfrissend de staatkundige verhoudingen
door de ogen van een buitenlander te bezien.
Renaissance
De tweede druk van het werk van John Buxton: Sir
Philip Sidney and the English Renaissance verscheen
in 1964. De schepping van de nieuwe poëzie in het
Engeland van die tijd waarin heel duidelijk de invloed
van de renaissance doorklinkt, is te danken aan de
Sidneys, aldus de schrijver. Het moet voor Philip een
verrassend contrast geweest zijn tussen de cultuur
der Engelsen en die van zijn vrienden op het vasteland,
waarmee hij gedurende zijn driejarig verblijf daar
kennis maakte. Zijn zuster Mary Sidney, Countess of
Pembroke zette zijn werk voort en zolang zij leefde
werd zij door de dichters beschouwd als de patron
of the arts", vriend en beschermer. Buxton vergelijkt
de rol die de Sidneys speelden met die van het ge
slacht de Medici in Florence. Haar zoon William
Herbert, Earl of Pembroke, die wat karakter en levens
wijze betreft niet in de schaduw van Philip kon staan,
kreeg de reputatie van de grootste Maecenas voor
dichters en geleerden onder de edellieden. Buxton
laat ons zien hoe belangrijk de rol van Philip is ge
weest als inspirator van het culturele leven in het
Engeland van zijn tijd. Over de ontwikkeling van zijn
dichterschap in Astrophel and Stella bijvoorbeeld
beluisteren wij een geheel eigen geluid dat wijst naar
Shakespeare en Donne heeft Neil Rudenstine in
1967 een werk gepubliceerd: Sidney's Poetic Develop
ment.
De andere Sidney
Tegenover de grote belangstelling voor het werk van
Philip Sidney, blijkend uit de uitgave van ,,An apology
of poetry" door Geoffrey Shepherd, een studie over
zijn Arcadia door Davis en Lanham en een bloemlezing
van Craik, alle in 1965 verschenen, staat een opstel
over zijn broer Robert in History today (maart 1965).
Na al hetgeen over Philip is geschreven is het een ver
ademing kennis te maken met de soldaat en bestuurder
Robert, die liever nog dan het gouverneurschap van
Vlissingen zijn leven als landedelman op zijn geliefd
Penshurst zou doorbrengen. Hij heeft koningin Elisabeth
trouw gediend, zoals de dienaar betaamt, Burghley
liet over hem uit: ,,het kan soms schadelijk voor iemand
zijn deugdzaam en eerlijk te leven", Tot aan de op
heffing als pandstad in 1616 is Robert gouverneur van
Vlissingen geweest in een woelige tijd. Tien jaren
nog heeft hij van zijn tuinen op Penshurst kunnen
genieten. Het kasteel heeft hij in renaissance-stijl uit
gebreid.
Aan het slot van de biografie van Howell wordt Philip
Sidney vergeleken met Willem van Oranje. Een ver
gelijking die wij niet zouden willen overnemen. De
idealen van Signey waren grootser dan zijn prestaties,
maar meer nog heeft zijn imago het Engeland van
Elisabeth aangesproken.
In alle landen
anders geopperd
staat het hooi
te drogen
onder de zelfde zon
de laatste appel
van deze zomer
bleef ongeplukt
in de top
van de boom
WILLEM ENZINCK
nu hangt hij te gloeien
tegen de winterlucht
102
