VAN
g
4
a
DA LISA
DOOrriOR
I
loo
har
het
zei
kur
tig
van
r
hi],
Z€
hij besloot
door
-2
we
1
ne<
1
Als
visch
zich
Nieuwe lezers beginnen hier:
15)
W
h
g
h
h
h
z
g
it
z*
W;
m
m
nc
de
nii
mi
mi
po
gel
kat
dat
vat
Ik
hier kwam....?"
De barhouder knikte.
„Hoe heette die man?"
„Ik geloof Guido."
„Weet je het niet zeker?”
e Inspecteur,
Dr. Ryan glimlachte. „Ik zeg u, dat het gèèn
toeval was,” beweerde hij beslist. „En zooals ik
u al zei, heb ik heel wat eigenaardige feiten om
trent de mafia-gewoonten ontdekt.”
„Ik veronderstel, dat u meer voorbeelden weet
van dergelijke brandstichtingen?"
„O ja! Ik zou er u wel twintig kunnen noemen,
en ik ben dan ook tot de overtuiging gekomen,
dat dergelijke practijken zeer gewoon zijn onder
Siciliaansche bandieten. Wanneer zij het gevaar
loopen door hun vingerafdrukken ontdekt te
worden of wanneer het onmogelijk is, ze te ver
wijderen, hetzij door gebrek aan tijd of door
er de
door
hun
WAT EENS EEN LAAIENDE HEL WASEen bijzonder fraaie luchtfoto van den grooten
krater van El Misti, den heiligen berg van Peru, waarin Inca-priesters eertijds een tempel
bouwden ter eere van hun vuur-god.
Twee rechercheurs worden, terwijl zij op post slaan voor een
huis in Chicago, door een misdadigersbende aangevallen, ge
bonden en in een huis gebracht, waar de eene. niet bewuste
loos rechercheur twee snerpende gillen hoort en ongeveer twaalf
gemaskerde mannen het huis weer ziel verlaten.
Inspecteur Ihiel Lefferts van Scotland Yard, wordt aan het
station verwelkomd door twee pseudo-poliliemannen. die hem.
onder het voorwendsel van hem naar het commissariaat te brengen,
na een aulo-ritje, een doek chloroform over hel hoofd gooien
en een huis indragen. Hij houdt zich bewusteloos en daar de
bandieten hem glechl gebonden hebben, weet hij Ie ontsnappen.
Hij deelt dan zijn ervaringen aan commissaris Panther mee, die
een onderzoek laat instellen; de bende is echter verdwenen.
Panther vertelt mr. Lefferts de geschiedenis; het is een vendelta-
kwestie: eenltaliaan Legnone, beschuldigd van roofmoord, wordt ter
dood veroordeeld; zijn landgenooten vermoorden nu een rechter
en rechercheurs en dreigen de heele rechtbank om Ie brengen.
Terwijl Panther vertelt, wordl er getelefoneerd: de bende is weer
bezig geweest: Panther en Lefferts gaan er ijlings per auto heen.
Het blijkt dan dat een inspecteur vermoord iszijn huisknecht
en twee rechercheurs liggen gebonden en bewusteloos in de gang.
Ihiel Lefferts schijnt iets te ontdekken aan de lus, waar inspec
teur Delmar aan hangt en de touwen, waar de huisknecht mee
gebonden is, maar hij verzwijgt dit. Hij en Panther gaan dan den
huisknecht ondervragen. Ze worden hiermee echter niet veel wijzer.
Lefferts loopt het heele huis door en ontdekt in een berg-
kamerlje een ongesloten raam, met een veeg zwarte verf er op
en met versche krassen op de vensterbank. Hierdoor moeten de
indringers dus binnengekomen zijn. In hun onderzoek worden ze
gestoord door mr. Varno, den advocaat, die den ter dood ver
oordeelden Italiaan verdedigd heeft.
Panther ondervraagt hem, maar komt alleen te welen, dat
Legnone Varno gevraagd heeft, hem Ie verdedigen.
Lefferts deelt Panther mee, dal de moorden gepleegd zijn
door zeelui; hij heeft dit geconstateerd aan de knoopen, waarmee
de slachtoffers gebonden waren. Dan keert hij naar zijn hotel terug.
s Avonds gaat hij als armoedig gekleed mannetje een tocht
door de havenwijken maken, in de hoop op die manier iets te
welen te komen over de Siciliaansche zeelui, die hij van de
moord verdenkt.
Hij gaat verschillende malrozenkroegen binnen en gedraagt
zich als een dronken man. die in zijn dronkenschap vertelt, dat
hij den volgenden dag de door de justitie uitgeloofde 50.000
dollar zal krijgen, omdat hij iels weet van de bende, die de
moorden pleegde. Wat hij echter hoopt te zien bij die mede-
deeling een uitdrukking van vrees in een paar oogen ziet
hij pas in de vijfde kroeg waar hij zijn comedie vertoont, bij
een mooi Italiaansch meisje, dal juist binnenkomt.
Angstig kijkt zij telkens naar de deur, waardoor eindelijk een
groepje llaliaansche zeelui binnenkomt. De aanvoerder beant
woordt volkomen aan de beschrijving, die de overvallen recher
cheur van den leider der bende gegeven heeft. Als het meisje
dezen alles verteld heeft, gaal hij naar den schijnbaar dronken
Lefferts toe en knoopt een vriendschappelijk gesprek met hem
aan. maar Lefferts blijft koppig voor zich uit zitten staren en
wil niets.
De mannen lokken hem naar builen, maar dan geelt hij zijn
rol op. richt twee revolvers op het groepje en wenkt een pa
trouille agenten om hen Ie arresteeren. Het meisje echter snelt
hel café weer binnen, draait de lichten uil. zoodat de straat ge
heel donker is, en de mannen weten in de consternatie te ont
snappen.
Lefferts begint den waard, die liever niets loslaat over zijn
klanten, te ondervragen, maar hij komt niets te weten.
Door een agent laat hij commissaris Panther opbellen en
samen ondernemen zij dien avond een raid in de havens, want
een van de rechercheurs heet! ontdekt, dat er op een schip, de
-Stella Maris een man is, die lijkt op den man, dien Lefferts
voor den leider der bende houdt.
De boeven hebben de „Stella Maris'* evenwel in brand gestoken.
Lefferts en Panther vertoeven echter eenige oogenblikken op hel
brandende schip, waarvan de laatste een paar glazen uit de kapi
teinshui meenemen. De vingerafdrukken op deze glazen blijken
dezelfde Ie zijn als die op de in beslag genomen glazen uit de kroeg
Den volgenden morgen heeft Lefferts een onderhoud met Dr.
Ryan, die hem vertelt, dal de Sicilianen vaak huizen, enz. ver
branden orti de vingerafdrukken Ie vernietigen.
mr. Varno," zei hij toen,
haastte zich daarop afscheid
aan
andere omstandigheden, dan geven zij
voorkeur aan, hun veiligheid te koopen
alles te verbranden, wat het ook is, waar
vingerafdrukken op voorkomen."
„U gelooft dus, dat de „Stella Maris”
leden van de mafia in brand is gestoken?"
„Natuurlijk," antwoordde dr. Ryan. „De Ita-
liaansche politie zou u heel wat rapporten kun
nen laten zien met betrekking tot de mafia,
waaruit blijkt, dat de heeren zelfs niet voor
grootere offers terugschrikken."
„Ik heb ze gezien in Genua,” antwoordde
Lefferts kalm.
Dr. Ryan scheen bij dit antwoord eenigszins
verbaasd. „Werkelijk?" vroeg hij, met opgetrok
ken wenkbrauwen. Toen wierp hij een blik op
zijn horloge. „Neemt u mij niet kwalijk," zei hij
daarop, „maar ik heb om twee uur een onder
houd met mr. Varno, en vóór dien tijd moet ik
nog eenige belangrijke zaken afhandelen.
Lefferts was min of meer verrast en herhaalde
den naam van den advocaat op peinzend-vra-
genden toon.
,4a,” antwoordde dr. Ryan. „Hij heeft een
paar belangrijke gevallen behandeld, die met de
mafia verband hielden. Hij heeft mij beloofd, dat
ik inzage mocht nemen van de stukken, die
daarop betrekking hebben." Hij glimlachte. „Een
handige advocaat, die
Lefferts knikte en 1
te nemen. Toen hij buiten was gekomen, was er
een zonderlinge schittering in zijn oogen. Hij
perste zijn lippen grimmig op elkaar....
Hij had een middel bedacht, waardoor
misschien, paal en perk kon stellen aan de wan
daden der bende vóór zij gelegenheid had ge
vonden nog meerdere moorden te begaan. Om
het ten uitvoer te kunnen leggen, moest Hij ech
ter eenige voorbereidingen treffen en hij besloot
dit alleen, zonder Panther, te doen.
Hij had zich opeens herinnerd, dat de eigenaar
van Café Perpetua den vorigen avond half ter
loops had medegedeeld, dat Lucia vroeger wel
eens met een anderen man in zijn café kwam,
voordat zij in het gezelschap van Aprano was
verschenen. Het leek hem daarom de moeite
waard, zijn nasporingen in deze richting voort
te zetten. Nauwelijks een half uur, nadat hij dr.
Ryan had verlaten, betrad hij dan ook ander
maal Café Perpetua.
Toen de barhouder in den uitstekend geklee-
den Engelschman den dronkaard van den vori
gen avond herkende, zette hij groote oogen op
van verbazing. Zóón gedaanteverwisseling had
hij in zijn heele leven nog nooit gezien!
Op verzoek van Lefferts liet hij zijn bezig- i
heden in den steek er was geen enkele be
zoeker aanwezig en zette hij zich met hem
aan een tafeltje in een afgelegen hoek.
Hier liet de inspecteur van Scotland Yard den
man een sigaar opsteken, ten einde hem wat
op zijn gemak te brengen, en begon toen:
„Je vertelde mij met een enkel woord, dat
Lucia vroeger wel eens met een anderen man
„Natuurlijk! Herinner u ook het geval met de
vrachtboot „Joanna” in Palermo. De autoriteiten
meenden, dat een bende dieven deze boot als
een ontmoetingsplaats gebruikte. Men geloofde,
dat er een twintig mafia-leden iedere week ver
gaderden, om den buit te deelen. Op zekeren
ochtend kwamen eenige detectives tot de con
clusie hoe, doet hier nu niet ter zake dat
er den vorigen nacht weer zoo’n bijeenkomst
had plaats gevonden. Ze verzochten om een
aantal experts er heen te sturen, die konden
nagaan, of zij er vingerafdrukken konden vin
den van personen, die al eens met de politie in
aanraking waren geweest. Maar eer de experts
de boot hadden bereikt, was zij reeds in vlam
men opgegaan
„Ik had van dit geval gehoord," zei Lefferts,
„maar ik herinner me, dat verschillende autori
teiten van meening waren, dat het schip door
een toeval in brand is geraakt."
