De Zeeuwse jaren van Leo van Breen
Lo van Driel
Zijn leven is een roman, een avonturenroman
met onverwachte wendingen en vreemde verrassin
gen, maar in de Encyclopedie van Zeeland was er
geen plaats voor hem: een lemma, ja zelfs een ver
melding was te veel voor deze Goese jongen, voor
Leo van Breen.
Hij schreef mooie stukjes in dialect, maar ze
zijn nauwelijks meer bekend, omdat bijna niemand
zijn schuilnaam kent. Toen hij goed twintig jaar
was, publiceerde hij zijn eerste bundel gedichten.
En er volgden er meer, maar de bundels zijn in het
vergeetboek geraakt. Zijn enige roman verscheen
ettelijke weken voor de Tweede Wereldoorlog uit
brak en slechts enkele exemplaren overleefden de
oorlog.
Goes
Leendert Maria van Breen kwam in Goes ter we
reld, op 16 mei 1906. Hij was de zoon van Maarten
van Breen (*24 april 1868, Vlissing'en) en zijn veel
jongere vrouw Cornelia Elizabeth Mulock Houwer,
die van Zierikzee kwam en daar op 25 februari
1882 het levenslicht zag. Maarten van Breen en
Cornelia Mulock Houwer waren op 19 december
1902 in Zierikzee getrouwd. Negen maanden later
werd daar het eerste kind geboren: Maria
Marg'aretha (*29 sept. 1903).
Van Breen was tijdens de kennismaking met
zijn aanstaande vrouw leraar in Zierikzee. In april
1904 is het gezin naar Goes verhuisd, waar Maar
ten van Breen aan de LIBS was benoemd, als leraar
Engels. Leendert Maria was het tweede kind in het
gezin van Maarten van Breen.' Goes telde toen, aan
het begin van de twintigste eeuw, zo'n 7000 inwo
ners, de school ruim 100 leerlingen, onder wie 8
meisjes.
In Goes woonde het leraarsgezin aanvankelijk
aan de Oostsingel, op nummer 84. Later aan de
Groote Markt, boven het postkantoor, het huis met
nummer 24. Dat is het adres dat Leendert van
Breen in allerlei publicaties zal opgegeven.2 Een
jaar na Leendert is er nog een dochter in het gezin
geboren: Danielle Quirina (*13 september 1907) en
dan is het gezin voltooid. De namen van de kinde
ren zijn gemakkelijk terug te vinden in de families
van de Van Breens die al generaties lang in Vlis-
singen woonden en die van Mulock Houwer in Zie
rikzee.'
Leendert Maria van Breen werd Leo genoemd.
Zijn lagere school heeft hij in Goes gedaan, ook de
HBS, de school van zijn vader. Maar wat daarna?
Studeren mocht hij niet en dat is vreemd want hij
had veel talent. Dat hij geen gymnasium had, was
een hindernis, maar in die tijd moesten zovelen via
het staatsexamen met privélessen in Grieks en La
tijn naar de universiteit. In een brief aan P.J. Meer-
tens heeft Leo later de indruk gewekt, dat zijn va
der een kwaal had en dat mede daardoor om
financiële redenen de universitaire studie een te
zware belasting zou zijn. Na de HBS is Leo in mili
taire dienst geweest. Dan kiest hij voor de journa
listiek - als het een keuze was: hij wordt volontair
De jonge Leo aan de Oostersehelde. (part. eoll.)
88
Leo van Breen
