vooral verbaasd op de Britse Schelde-expeditie.
Wat dachten zij hiermee te kunnen bereiken,
vroeg hij zich in een schrijven aan Clarke af. Hij
zag er in ieder geval geen gevaar voor zijn Oos
tenrijkse veldtocht in en misschien was de Britse
landing op Walcheren slechts een afleidings
manoeuvre voor hun operaties in Spanje. De
Fransen dienden zich in ieder geval niet te laten
vernederen door een Brits invasieleger van amper
20 duizend man. Napoleon achtte de vijand niet
in staat om Vlissingen en Antwerpen te verove
ren. Wel hamerde hij voortdurend op het feit dat
het gebied buiten de stadsmuren van Vlissingen
onder water moest worden gezet. Monnet diende
volgens Napoleon daarom zo spoedig mogelijk de
zeedijken door te steken. De strijd om Walcheren
bood de Fransen zeker een maand tijd om maat
regelen te nemen tegen het mogelijke vervolg van
de Britse expeditie. De keizer liet ook weten inge
nomen te zijn met de actie van Fouché om de
Nationale Garde op te roepen, maar Clarke kreeg
ook opdracht een Armeé du Nord van 30 duizend
man te formeren. Helemaal gerust en tevreden
over het optreden van zijn ministers was Napo
leon toch niet. "Wat doet u nog in Parijs?" schreef
hij op 10 augustus aan Clarke, en "Laat u niet
verrassen in uw bed!"10
Napoleons eerste reactie op het nieuws van de
Britse invasievloot bereikte Clarke pas weer op 12
augustus. Lodewijk Napoleon had tot dan toe de
Frans-Hollandse verdediging geleid, maar de
koning had er op 2 augustus op aangedrongen
deze verantwoordelijkheid zo snel mogelijk aan
een Franse maarschalk over te dragen. De enige
beschikbare hoge militair in Parijs was maar
schalk Bernadotte. Die was net gepikeerd uit Oos
tenrijk teruggekeerd omdat Napoleon hem na
afloop van de Slag bij Wagram op 5 en 6 juni 1809
had weggestuurd. Bernadotte had de woede van de
keizer over zich afgeroepen door in een dagorder
de overwinning toe te schrijven aan het optreden
van het korps onder zijn bevel. Napoleon stemde
desondanks in met de benoeming van de 'gevallen'
maarschalk tot bevelhebber van alle troepen in de
Scheldedelta, omdat hij deze taak nog minder aan
zijn broer wenste toe te vertrouwen.
Attaque de Flessmo'uo
FRA IS CE MILITAI RE
Aanval van de Engelsen op Vlissingen, augustus 1809. Staalgravure door Couché naar tekening van Martinet. Zeeuws Archief,
Zeeuws Genootschap, Zelandia Illustrata, III-0298.
6
Britse Schelde-expeditie 1809