De jonge Kimpe, letterkundige te Lier
Lo van Driel
Bekend werd hij als schilder, zijn schrijverschap
raakte in het vergeetboek. Toch wees in het leven
van de jonge Reimond Kimpe (1885-1970) er wei
nig op dat hij een betrekkelijk gerenommeerd
kunstschilder zou worden. Pas omstreeks 1922- 23
koos hij voor het beeldend vormgeven. Voor die
tijd leek hij dichter en schrijver te zijn, te willen
zijn. Hij had veel te zeggen en deed alle mogelijke
moeite 'letterkundige' te worden. Zo manifesteerde
hij zich in publicaties en correspondentie: men
schreef aan Reimond Kimpe, letterkundige te Lier
(B). Dit artikel gaat over 'de jonge Kimpe', hoe hij
de literatuur ontdekte en ging schrijven en publi
ceren, hoe hij niet doorzette, de politiek hem in
beslag nam en hij, uitgeweken naar Nederland,
kunstschilder bleek te zijn. Maar ook: hoe hij bleef
schrijven.
Raymondus Joseph Petrus Kimpe werd op 8
december 1885 in Gent geboren. In zijn latere
leven en in de literatuur over Kimpe als kunst
schilder worden doorgaans de vernederlandste
voornamen Reimond Jozef Pieter gebruikt. Hij
was het enige kind van Ferdinand Kimpe en Pru-
dence Vanderhaeghen. Zijn vader was beenhou
wer.
Kimpe volgde in Gent onderwijs. Zijn ouders
schijnen tegengehouden te hebben dat hij een
studie in de letteren ging volgen. Met zachte
dwang is hij in de richting van een echt vak, een
praktische opleiding in de civiele techniek
gestuurd. In 1908 studeerde hij af.
In 1905 had hij zijn buurmeisje - zij woonde
op Hoogstraat nummer 90, en de Kimpes op num
mer 91 - meer dan oppervlakkig leren kennen,
zodat ze in de loop van de zomer een stel werden.
Een jaar na zijn afstuderen, op 28 april 1909,
trouwde Reimond met Clarisse van Meerhaege, in
1886 geboren in Gent. In dat jaar (1909) kreeg hij
een aanstelling als "conducteur van bruggen en
wegen", technisch ambtenaar. Hij kreeg bij zijn
indiensttreding bij de overheid Lier, ten oosten
van Antwerpen, als standplaats. Tot zijn werk
behoorde onder meer het bouwen van een brug
over de Nete. Van die brug die in de Tweede
Wereldoorlog vernietigd is, resteert nog een foto.
Met zijn vrouw ging Kimpe in Lier wonen aan
de Antwerpsche Steenweg, eerst op nummer 47,
later op nummer 59. Ze lieten zich in het stadje
aan de Nete inschrijven op 24 januari 1910. In
1913 werd te Lier hun enige zoon, Willem Ferdi
nand Malvin, geboren. Al voor de verhuizing
kwam Kimpe in Lier terecht in artistieke kringen
rond de schrijver Felix Timmermans, met wie hij
nauw bevriend raakte.
Ontluikend dichterschap
In Gent op het atheneum en later als student had
Reimond Kimpe veel artistieke kompanen. Al
vroeg verschenen van de jonge Gentenaar in
schoolkranten en studentenbladen gedichten en
literaire bijdragen. Zo publiceerde Kimpe vanaf
1904 gedichten in het studentenblad De Goeden
dag. Dat was hét blad van de Vlaamsgezinde
scholierenkringen. Het verscheen met onderbre
kingen van 1891 tot 1940. De eerste tien, vijftien
jaar kende het tijdschrift allerlei ups en downs,
maar in 1905 begon het aantal abonnees toe te
nemen. Ook kwamen literatuur en kunst meer
aan bod, maar over de taalstrijd werd toen nog
weinig geschreven. Het was dit tijdschrift waar
mee de Gentse scholier en student Reimond
Kimpe zich verbonden voelde. In de jaren daarna
verscheen ook in andere tijdschriften vooral poë
zie van hem.
Conducteur des Ponts et Chaussées
ChausséE I'ANVERS, 59. LIERRE.
Visitekaartje van Kimpe.
De jonge Kimpe
129
