61
zij op uit den staat Tan middeleeuwsche barbaarschheid
tot eenen hoogen trap van bescliaTing en uit dien van
behoeftetot eenen bloei en eene welvaartwaarvan men
te vergeefs bij eenig ander volk een voorbeeld zal zoeken.
Getrouw aan hunne leus, en de zee als bun element be
schouwende, waagden zij zich met koenen moed op haar
uitgestrekt gebied; van armoedige visschors en niets be
duidende vracht-vaarders wisten zij zich door braafheid
en stouten heldenmoed allengs een ruimer bestaan te
bezorgen. Het hunnen naam en hunner leus onwaardig
vindende,om langer slechts aan hunne eigene kusten rond
te zwalkenof voor eene geringe daghuur de goederen van
buitenlandsche meesters te vervoerenbeproefden zij
hunne krachtenom voor eigene rekening te handelen.
Weldra niet meer te vreden, hunne koopgoederen uit de
derde of tweede hand te ontvangenstevenden zij ten
spij t van den vloek n de bedreigingendie de Spaansche
bloedhond over hen uitbraaktenaar de overzeesche ge
westen om daar hunne kielen met de kostbaarste voort
brengselen van vreemden bodem te bevrachten. Aan
gemoedigd door de gezegende uitkomst hunner eerste
proeven, dreven zij in korten tijd eenen uitgestrekten
handelmaakten zeevaart en visscherij van sobere kost
winningen tot ware goudmijnen; zagen reeds in 1368
hunne hoofdstad Middelburg onder het zoo veel ver
mogend Hanzéverbond opgenomenkregen een gewigtig
aandeel in de 0. I. Kompagniegaven het bestaan aan